Europäische Wildkatze

Verbreitung der Europäischen Wildkatze

Die Europäische Wildkatze (Felis silvestris silvestris) war einst in fast ganz Europa verbreitet – von der Iberischen Halbinsel über Mitteleuropa bis in den Kaukasus und nach Anatolien. Heute lebt sie vor allem in größeren, zusammenhängenden Waldgebieten. Stabile Bestände bestehen in Nordschottland, auf der Iberischen Halbinsel, in Frankreich, Italien und auf dem Balkan.

Zwischen diesen Regionen besteht kaum noch genetischer Austausch, da viele Lebensräume stark zerschnitten sind. In Osteuropa sind die Bestände zwar noch größer als in West- und Mitteleuropa, nehmen dort jedoch durch Wilderei und unzureichenden Schutz rasch ab.

Das Vorkommen in Deutschland

In Deutschland war die Wildkatze im 19. Jahrhundert durch Lebensraumverlust und Verfolgung fast vollständig verschwunden. Nur in wenigen abgelegenen Mittelgebirgswäldern überlebten kleine Restbestände. Heute breitet sich die Art dank gezielter Schutzmaßnahmen und Wiederansiedlungsprojekte wieder aus.

Aktuell lassen sich zwei große Hauptverbreitungsgebiete unterscheiden:

In Eifel, Hunsrück, Pfälzerwald und Taunus in Westdeutschland lebt die größte deutsche Wildkatzenpopulation. Diese Regionen stehen vermutlich untereinander im Austausch und sind mit den Beständen in Ostfrankreich, Belgien und Luxemburg verbunden. Im Pfälzerwald werden rund 200 – 600 Tiere geschätzt, in der Eifel 500 – 1.000, im Hunsrück ebenfalls 500 – 1.000 und im Taunus östlich des Rheins etwa 100 – 200.

Wildkatzenvorkommen gibt es außerdem in den Wäldern im Harz, Solling, Kyffhäuser, Nordthüringen und im Nationalpark Hainich. Südlich angrenzende Gebiete wie der Thüringer Wald und die Rhön gelten als geeignet, beherbergen aber bislang keine stabilen Populationen.

In Bayern gelang es ab 1984, Wildkatzen im Rahmen eines Wiederansiedlungsprojekts des BUND Naturschutz erfolgreich auszuwildern. Dabei wurden Nachzuchten aus zoologischen Einrichtungen in geeignete Waldgebiete entlassen, vor allem im Spessart. Heute gibt es dort sowie in den Haßbergen, im Steigerwald und in der Oberpfalz wieder feste Vorkommen.

Auch aus dem Nürnberger Reichswald, der Fränkischen Schweiz und südlich der Donau, etwa in Wäldern westlich von Augsburg, liegen aktuelle Nachweise vor. Diese Beobachtungen zeigen, dass sich die Art langsam, aber stetig weiter in neue Lebensräume ausbreitet.

Dem mitteldeutschen Verbreitungsgebiet kommt dabei eine Schlüsselrolle als Verbindungskorridor zwischen den west- und osteuropäischen Populationen zu. Um diesen Austausch zu fördern, hat der BUND den Wildkatzenwegeplan ins Leben gerufen – ein deutschlandweites Projekt zur Vernetzung geeigneter Waldgebiete.

Ergänzend läuft seit 2011 eine bundesweite Gen-Inventur, die Wanderbewegungen und den genetischen Austausch der Bestände dokumentiert.

Aussehen der Felis silvestris silvestris

Wildkatzen wirken insgesamt kräftiger, gedrungener und massiger gebaut, mit dichterem Fell und breiterem Kopf.

Das Fell ist grau bis graubraun gefärbt und wirkt verwaschen getigert, nicht so kontrastreich wie bei Hauskatzen. Ein dunkler Aalstrich verläuft deutlich über den Rücken bis zur Schwanzwurzel. Häufig ist ein heller Kehlfleck zu erkennen, die Schenkelinnenseiten zeigen oft eine rötliche Färbung. An den Hinterfußsohlen findet sich meist ein kleiner dunkler Fleck, die Krallen sind hell und hornfarben.

Der Schwanz ist eines der sichersten Erkennungsmerkmale: Er ist dick, buschig und stumpf endend, meist mit zwei bis drei deutlich abgegrenzten schwarzen Ringen und einer schwarzen Endspitze. Im Vergleich wirkt der Schwanz der Hauskatze länger, dünner und läuft spitz zu.

Der Kopf der Wildkatze erscheint breiter, mit einer kurzen, kräftigen Schnauze und rundlich kleinen Ohren, die seitlich im Fell verschwinden. Die Augen stehen weit auseinander, der Nasenspiegel ist hell fleischfarben, die Schnurr- und Tasthaare sind kräftig und weiß. Das Gesicht wirkt insgesamt wuchtiger und weniger „zierlich“ als bei Hauskatzen.

Junge Wildkatzen können in den ersten Lebensmonaten noch stärker getigert sein, was eine sichere Unterscheidung von Hauskatzen zunächst erschwert. Erst mit zunehmendem Alter wird das Fell gleichmäßiger und der typische buschige Schwanz voll ausgeprägt.

Männliche Wildkatzen – in der Jägersprache Kuder genannt – erreichen eine Gesamtlänge von etwa 83 bis 97 Zentimetern und wiegen 3 bis 6,5 Kilogramm. Weibchen bleiben etwas kleiner und leichter, mit 73 bis 94 Zentimetern Gesamtlänge und einem Gewicht von rund 2,3 bis 4,9 Kilogramm.

Ernährung der getigerten Raubtiere

Aas und pflanzliche Nahrung spielen nur eine untergeordnete Rolle und werden in Notzeiten aufgenommen. Der Jagderfolg hängt stark von der Jahreszeit und dem Kleinsäugeraufkommen ab – in mageren Jahren kann die Wildkatze ihr Verhalten anpassen und größere Streifgebiete nutzen.

Gefährdung und Schutz der Europäischen Wildkatze

Obwohl sich die Europäische Wildkatze in Deutschland langsam wieder ausbreitet, gilt sie laut Roter Liste weiterhin als gefährdet – in Bayern sogar als stark gefährdet. Sie steht unter strengem Schutz nach dem Bundesnaturschutzgesetz und der FFH-Richtlinie der EU.

Die größte Bedrohung für die Art ist die Zerschneidung ihrer Lebensräume durch Straßen, Siedlungen und intensive Landwirtschaft. Wildkatzen meiden offenes Gelände und bleiben dadurch oft in kleinen Waldinseln „gefangen“. Ohne Verbindungskorridore können sich die Tiere kaum austauschen, was zu Inzucht und Krankheitsanfälligkeit führt.

Projekte wie der „Wildkatzensprung“ des BUND schaffen deshalb grüne Korridore aus Büschen und Hecken, die einzelne Waldgebiete wieder miteinander verbinden.

Auch der Rückgang alter Laub- und Mischwälder gefährdet die Art. In forstlich genutzten Monokulturen finden Wildkatzen weder Deckung noch ausreichend Nahrung. Naturnahe, ungestörte Wälder mit Totholz und dichter Vegetation sind für ihr Überleben entscheidend.

Ein weiteres großes Risiko ist der Straßenverkehr – besonders für junge Tiere, die neue Gebiete erkunden. Immer wieder werden Wildkatzen zudem versehentlich abgeschossen, weil sie mit verwilderten Hauskatzen verwechselt werden.

Zunehmend problematisch ist auch die Vermischung mit Hauskatzen (Hybridisierung). Fruchtbare Mischlinge gefährden die genetische Eigenständigkeit der Wildkatze und können Krankheiten übertragen. Daher fordern neben Tierschutzvereinen auch Naturschutzverbände eine Kastrationspflicht für Freigängerkatzen.